Un grupo de especialistas en Tolkien ha sido invitado por Erabor Enterprises, una empresa dedicada a la creación de juegos de realidad virtual, a una versión futura de la Tierra Media. La tarea del equipo consiste en poblar el mundo de nuevas historias y criaturas que, por razones de copyright, no pueden ser las mismas que en los libros de Tolkien, pero sí deben retener algo de «su espíritu».

Viajan a través del mundo virtual en la astronave Wingelot, con toda clase de lujos a bordo. Sin embargo, la expedición no tarda en convertirse en una lucha de egos y acaba dividiéndose en dos bandos. Mientras tanto, Simon Segerstad, un especialista en el mundo natural de la obra de Tolkien, se da cuenta de que Erabor Enterprises manipula a los miembros de la expedición a través de sus agentes infiltrados, y decide ir por libre.

Mundo Medio 5.0 es una sátira en clave de ciencia ficción sobre las adaptaciones que aspiran a hacer accesible los clásicos a un público contemporáneo. Al mismo tiempo, pone de relieve los problemas derivados de nuestra actual existencia en el limbo entre el mundo virtual y el mundo físico, y los altos niveles de manipulación ejercidos sobre nosotros a través de nuestras identidades virtuales.